我国山地面积占国土面积的69%，地质构造复杂，区域干湿季节分明，泥石流等山地灾害频繁发生，其时空分布规律不易把控，预测预警困难。中国科学院山地灾害与地表过程重点实验室在国家科技支撑计划课题"龙门山地震带小流域滑坡泥石流灾害监测预警技术研究与示范"支持下，系统研究了前期地震与干旱作用对泥石流发育的影响，将我国大陆的泥石流灾害点分为10个区域研究前期地震与干旱对泥石流的影响，建立起基于地震和干旱事件的泥石流的早期动态预测预警模式。
根据该预警模式，成都山地所陈宁生研究员及其团队在详细研究我国2009-2012云南和四川南部干旱和地震活动规律的基础上，于2012年5月提交了《警惕我国西南山区严重干旱后山地灾害加重》的预测咨询报告。预测指出，2012年夏季川滇干旱地震山区发生大规模灾害性泥石流的可能性极大，并依据模型，划分了泥石流灾害危险区范围。该成果得到了中办和四川省领导的批示，并转发云南省人民政府，有关部门高度重视。
今年6月28日，四川省凉山州宁南县白鹤滩镇矮子沟遭受局部特大暴雨引发百年一遇的泥石流。泥石流暴发前期，地方国土部门对沟内居民进行了预警培训，并组织全流域570多名居民及时疏散，有效防范了灾害对当地居民的伤害。遗憾的是沟口附近的临时工地没有进入地方群防系统，造成了不小的人员伤亡。
此次川滇泥石流等山地灾害的早期成功预测对于2012年区域泥石流等山地灾害防治起到了重要作用。鉴于成功案例和山地灾害防治理论技术的提升，为了更好地防灾减灾，目前中国长江三峡集团已与中科院成都山地所就金沙江流域大型水电工程的防灾减灾工作开展了系统的科技合作，合作项目正在持续推进。
川滇干旱区2102年泥石流等山地灾害危险区预测图