秋日徐风碧晴空，芙蓉盈盈笑意浓。
晨妆晓玉飞霞午，日暮深红落浅红。
五月的暖风带来了木芙蓉的初夏之美，殊不知，金秋时节，国庆前后，方才是木芙蓉的盛花时节。在秋日晴空下，一朵朵木芙蓉绽放在枝头上，花颜尽展，灿烂夺目。
木芙蓉（Hibiscus mutabilis）为锦葵科，木槿属落叶灌木或小乔木，我国传统名花，又名芙蓉、三变化、木莲、拒霜花等，原产于我国西南部，栽培历史悠久，五代十国时，后蜀主孟昶植芙蓉四十里上下，深秋时节成都城芙蓉怒放，玉蕊凝霞，烂漫如春，芳姿妩媚，如锦似绣，故成都有“蓉城”之称。《广群芳谱》中称此花“清姿雅质，独殿众芳。秋江寂寞，不怨东风，可称俟命之君子矣。”
在中国传统文化里，被称为芙蓉的花有两种，一为水中仙子——荷花，另一位便是文中的主角——木芙蓉。古人常用木芙蓉代指佳人，正是由于木芙蓉娇艳的花朵，像少女一般娇嫩美丽，在极尽美丽的绽放后，会毫不犹豫地凋谢。而接下来我们要讲的，便是木芙蓉与林黛玉的一段不解之缘。
在曹雪芹的笔下，以花喻人贯穿《红楼梦》的始终，达到了登峰造极的境界——特定的“花”被用来塑造红楼女儿的品格象征，如牡丹与宝钗相契，梅花与李纨相应，海棠与湘云相合等。红楼女儿中，黛玉关涉的植物意象最多，如绛珠草、翠竹、桃花、柳絮、芙蓉、芭蕉等，彼此叠加，为黛玉造型。而被认可度最高的植物意象却是“芙蓉”。以芙蓉写黛玉，《红楼梦》中有两处：一是第63回“寿怡红群芳开夜宴”，众人抽花名签字行酒令，黛玉掣得一枝芙蓉，题曰“风露清愁”，且系一句旧诗“莫怨东风当自嗟”，众人言说除了黛玉“别人不配作芙蓉”，此为明点；二是第78回，宝玉撰《芙蓉女儿诔》祭奠做了“芙蓉花神”的晴雯，结果“从芙蓉花中走出来”了黛玉，二人修改诔文，闻听宝玉说出“茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命”时，黛玉陡然变色，此为强化。
根据相关前后文描写的“芙蓉”时令、生境、形态特征推断，曹雪芹形容黛玉的非木芙蓉莫属了。“其为质则金玉不足喻其贵；其为性则冰雪不足喻其洁；其为神则星日不足喻其精；其为貌则花月不足喻其色。”可见，在曹雪芹的心目中，木芙蓉是不同凡俗的奇葩。唐人咏芙蓉诗曰，“水面芙蓉秋已衰，繁条倒是着花时。平明露滴峦红脸，似有朝开暮落悲。”以木芙蓉喻黛玉，是再恰当不过的了。
木芙蓉叶宽卵形至圆卵形或心形，常5-7裂，裂片三角形，先端渐尖，具钝圆锯齿，上面疏被星状细毛和点，下面密被星状细绒毛。花单生于枝端叶腋间，有单瓣、重瓣等不同栽培品种、变种等，花大色丽，广州地区每年国庆前后迎来盛花期。
木芙蓉还是花中“变脸”高手之一，那是因为它的花瓣内含有花青素，会随着温度和酸碱度的变化而变化，花朵的颜色在清晨初开时是洁白（淡红）的，午后转为粉红色，下午又逐渐呈红色，到傍晚花朵快闭合凋谢时，颜色呈深红色，人们形容其“晓妆如玉暮如霞”，故称之“三醉芙蓉”。
除了观赏之外，木芙蓉亦有着良好的药用价值，花、枝、根皮有清热解毒、消肿排脓、凉血止血等功效，叶片还是一味很好的止血药。木芙蓉也可以成为餐桌上的美食，芙蓉花煎蛋、芙蓉豆腐羹、芙蓉糯米粥、芙蓉花茶等。
一年一度的木芙蓉盛花时节即将到来，一株株木芙蓉都挂满了花骨朵儿，生机盎然。